Quand il refuse

Refuser un aliment nouveau fait partie de l’apprentissage. Au début de la diversification, une grimace traduit souvent la surprise plutôt que le dégoût. Plus tard, entre 18 mois et 6 ans environ, beaucoup d’enfants se méfient de la nouveauté et boudent même des aliments qu’ils aimaient, surtout les légumes : c’est la néophobie, une phase normale et passagère.

Ce qui aide

• Reproposer un autre jour, sans insister : il faut parfois jusqu’à 10 présentations, voire davantage, pour qu’un aliment refusé soit accepté, puis apprécié.
• Varier les préparations : à la vapeur, en purée, en gratin, en soupe, en morceaux… Un même légume n’a ni le même goût ni le même aspect d’une recette à l’autre.
• Changer souvent de légume et de fruit, surtout au début : la variété l’aide à accepter la nouveauté.
• Manger avec lui, les mêmes aliments, en montrant que vous aimez ça : manger est un plaisir contagieux.
• Lui faire connaître l’aliment autrement, même sans le goûter : le voir au marché, le toucher, le sentir, le nommer en cuisinant.
• Lui proposer d’y goûter une toute petite quantité : s’il a goûté, c’est déjà bien.
• Des repas calmes, sans écran.

Ce qui n’aide pas

• Le forcer, insister cuillère après cuillère, lui faire finir son assiette.
• Le chantage, les récompenses et les punitions : « encore une cuillère pour me faire plaisir », « si tu finis, tu auras un dessert ».
• Compenser un plat boudé par plus de dessert, un gros goûter ou du grignotage.
• Le féliciter d’avoir « bien mangé » ou le gronder quand il refuse : il mange parce qu’il a faim, pas pour vous faire plaisir.

Qui décide quoi ?

Vous décidez de ce qui est servi ; lui écoute son appétit. Comme vous, il a le droit de ne pas aimer certains aliments, et rien n’empêche de servir souvent ce qu’il aime, à côté de ce qu’il découvre.

Et si vous êtes inquiet ?

L’appétit varie beaucoup d’un jour à l’autre. Au moindre doute, parlez-en à votre médecin ou à la PMI : sa courbe de croissance, suivie à chaque consultation, reste le meilleur repère.